À sa parution aux États-Unis en 1923, «Monsieur Gros-Bidon» fut présenté comme l'autobiographie anonyme d'un juge. Même s'il n'en est rien, le roman de Samuel Ornitz se fonde sur une réalité historique : l'implantation et la vie des émigrés juifs d'Europe centrale à New York. Meyer Hirsch, le narrateur, vient d'une famille juive russe très pauvre qui vit dans un taudis de Ludlow Street. Il fréquente l'école religieuse mais s'échappe dès qu'il le peut pour rejoindre la bande du quartier. Meyer grandit sous l'influence de son oncle Philip, homme très ambitieux. Le gamin de Ludlow Street deviendra Monsieur Gros-Bidon, un juge corrompu, pur produit d'une Amérique où politique et mafias de toutes sortes ont toujours fait bon ménage.
Cet ouvrage majeur de la littérature américaine du XXe siècle