En 1893, un an avant sa mort aux îles Samoa, R. L. Stevenson achève «un conte sinistre et sombre», qu'il situe lui-même «entre le Dr Jekyll et Mr Hyde et L'Ile au Trésor». Sur fond de décor polynésien, Le Creux de la vague met en scène un trio d'aventuriers anglo-américains échoués comme du bois mort sur la plage de Papeete, et qui s'embarquent pour une aventure étrange, à bord d'une goélette aux allures de bateau livre... La découverte d'une île extraordinaire de beauté, la rencontre avec Attwater, qui règne en maître sur les lieux et semble incarner la colère de Dieu, la lutte à mort qui s'engage entre eux pour la conquête du trésor de perles, font du Creux de la vague - l'une des dernières œuvres de l'auteur - une peinture superbe et cynique à la fois des mirages et des désillusions qui attendent les Européens dans les Mers du Sud en cette fin de XIXe siècle.