Le jour où Ronnie Mandeville, vingt et un ans, ancien combattant au Vietnam, suit l'enterrement de son père, il gagne un match de boxe par K.-O., se saoule, viole sa demi-sœur et se fait abattre d'un coup de fusil au cimetière où il s'est mis à la recherche du cadavre de son père - qui n'a pu être inhumé le jour même, le sol étant trop durci par le gel. Ce fait divers brutal nous est conté pendant qu'en contrepoint se déroulent les souvenirs de Ronnie. Dans un intense climat dramatique, Harris Dulany dépeint une certaine réalité rurale de la Nouvelle-Angleterre, où se meuvent des êtres frustes qui ne savent s'exprimer autrement que par la violence.