Peintre raté mais faussaire de talent, Sloane a purgé une peine pour avoir imité quelques maîtres. À peine sorti de prison, il reçoit une lettre de l'artiste américaine Jane Graham, avec laquelle il a eu une liaison passionnée quarante ans plus tôt. Sachant qu'elle va mourir, elle lui révèle qu'elle a eu une fille de lui, Connie. Celle-ci a coupé les ponts avec sa mère et est devenue chanteuse de jazz quelque part à New York. Jane Graham obtient de Sloane la promesse qu'il se rendra là-bas pour apprendre la vérité à Connie. Quand le peintre finit par retrouver la trace de sa fille, il découvre qu'elle est sous la coupe d'un homme violent que la police soupçonne d'avoir tué sa précédente compagne...
John Harvey nous fait évoluer dans le milieu de la peinture avec un héros mi-artiste, mi-enquê