Le phénix, comme «image conceptuelle de la vie et de la mort», véhicule tant la pensée collective que l'inconscient individuel. Nombre d'écrivains, d'artistes, de philosophes, de musiciens, d'historiens, de savants, de mystiques ont «dit le phénix» de différentes façons à travers tous les siècles, toutes les civilisations et par le biais de tous les codes expressifs. Ils ont eu recours au mythe ou à l'emblème du phénix, de l'antiquité égyptienne et romaine à nos jours en passant par le Moyen Age chrétien et ésotérique, la Renaissance, le Baroque, les Lumières, le Romantisme, car le mythe ne se laisse pas prendre aux pièges des classifications et des étiquettes et enjambe toutes les époques. Mais étonnamment, il appartient aussi à l'histoire naturelle (ornithologie et botanique), à l'astronomie et aux mathématiques. Face à ce thème foisonnant, le LEIA de Caen a organisé un colloque international tenu en octobre 2000, dont les actes sont publiés dans ce volume, et qui a réuni des chercheurs d'horizons divers autour de cet oiseau légendaire, tour à tour signe du soleil, signe du pouvoir, signe de Dieu, signe du feu ou signe de l'amour.