Le Petit Chose est très souvent la seule référence des livres d'histoire dès qu'il s'agit d'évoquer le triste sort de ces « prolétaires », pitoyables et déconsidérés, de l'enseignement secondaire qu'auraient été pendant tout le XIXe siècle les maîtres d'études, rebaptisés maîtres répétiteurs en 1853 et enfin répétiteurs à partir de 1891. Méprisés et ignorés, les maîtres d'études sont contraints d'imposer un régime disciplinaire liberticide aux élèves internes placés sous leur responsabilité, de jour comme de nuit, en dehors des heures de classe.