Le biographe veut « prendre la mesure de ce que les archives nous apprennent réellement sur Shakespeare », lequel n'a laissé en effet que quatorze mots de sa main ! Tout en reconstituant avec truculence le décor de l'Angleterre de la fin du XVIe siècle, Bryson nous ramène à l'homme qu'a pu être Shakespeare, et l'on finit par en apprendre beaucoup sur un personnage aussi mystérieux.