Parents d'accueil, Kathy Harrison et son mari Bruce sont sollicités par les services sociaux américains, le plus souvent dans l'urgence, afin de recevoir des enfants que l'on vient de retirer de leur famille pour quelques jours voire plusieurs mois. Des enfants violentés, rejetés, abusés, Kathy en a gardés pas loin d'une centaine, des filles seulement par souci d'organisation (il est plus facile d'organiser les chambrées).
Parmi ces enfants, certains sont si perturbés que les conflits, provocations et disputes sont inévitables : chaque enfant arrive avec son lot de violence subies et de traumatismes.
Ce livre est centré sur cas d'une fillette Daisy, 6 ans. Annoncée comme déficiente mentale, elle se révélera, à force de patience, et parce que seront mis des mots sur les viols qu'elle a subis, une petite fille vive et intelligente... que Kathy aura bien du mal, des années plus tard, à laisser rejoindre son père.
Elle raconte son expérience de maman par intérim : ses difficultés, ses échecs parfois, ses moments de joie. Elle montre comment l'équilibre familial, toujours précaire, est menacé lorsque arrive ou part l'un des enfants.