D’où viennent les faux squelettes retrouvés enfouis sous une chape de ciment dans un bar de Fleshmarket Close ? Il faudra plusieurs enquêtes croisées, comme Rankin sait si bien les tisser, pour le savoir. Rebus, à la recherche du meurtrier d’un journaliste kurde immigré, met au jour un sale trafic de sans-papiers, qui débouche sur l’exploitation d’une main-d’oeuvre illégale qu’en d’autres temps on aurait qualifiée d’esclavage. Quant à Siobhan Clarke, sa fidèle partenaire, elle doit élucider le meurtre d’un violeur récemment libéré de prison. Une fois de plus, au lourd passé d’Édimbourg succède un présent honteux. Racisme primaire, mépris total de la dignité humaine et gros enjeux d’argent déclenchent chez Rebus une rage intense, et une forte envie de rééquilibrer à sa façon la balance de la Justice !