Né de la rencontre inopinée d'une servante et d'un capucin sur un plat d'épinard, le jeune Happy, sans nom ni fortune, affronte avec une bonne humeur inaltérable les innombrables embûches qui contrarient ses amours avec Juliette, la fille d'un riche lord anglais au service duquel il est entré. De Calais à Paris, du règne finissant de Louis XVI à la Terreur, le récit sans temps morts révèle au passage les métamorphoses d'une société en révolution, dans un singulier mélange de facétie et d'ironie subtile.