Été 1878, Ballybeg, comté du Donegal. Christopher Gore, un colon anglais établi en Irlande, est persuadé d’être « un bon propriétaire, un bon voisin et un vrai ami ». Mais, en une seule journée, sa vie entière bascule : la femme qu’il aime lui échappe, et la visite d’un cousin ethnologue occupé à de curieuses mesures anthropométriques lui attire l’animosité des villageois.