L’Afrique a connu de multiples graphies mais peu de littératures écrites dans l’ère pré-coloniale. Ce livre expose l’état de littératures peu connues et peu traduites, et dresse, pour les principales langues, un tableau synthétique des textes les plus importants.
À l’époque coloniale, peu d’écrivains ont pu émerger : ce n’est véritablement qu’avec l’avancée des mouvements nationalistes d’après 1945 que s’affirme une authentique présence africaine dans la littérature. La guerre du Biafra (1967-1970), la crise de la conscience africaine qui en résulte, le mouvement francophone dans les années 1970, permettent l’affirmation d’une nouvelle génération consacrée par le prix Nobel de Wole Soyinka en 1986 puis par le succès des œuvres d’Ahamadou Kourouma. La libération de l’Afrique du Sud en 1994 signale l’entrée dans l’ère post-coloniale, marquée par l’émergence de diasporas, un fort exode des cerveaux, mais aussi la forte attractivité de cette Afrique australe libérée.
C’est la riche histoire de la littérature de l’Afrique subsaharienne qui est ici présentée.