Ce manuel s’articule en trois parties. Dans l’archéologie industrielle
normative, nous nous questionnons sur la signification de la discipline, son
champ, ses problématiques, sa méthode. Cette partie épistémologique s’appuie
sur de nombreux exemples qui viennent en édulcorer l’apparente sévérité.
L’archéologie industrielle descriptive explore ensuite le panorama des
résultats obtenus par les chercheurs dans le monde, comme les énergies à
travers l’histoire, ou les architectures de l’industrie, jusqu’aux paysages et
aux territoires. Enfin, l’archéologie industrielle appliquée scrute et
analyse, sur des sites qui ont acquis le statut de patrimoine, les obstacles
et les enjeux sociétaux des reconversions. Mais un autre défi embrasse la
gestion de ce que nous appelons le « passif » de l’héritage de l’industrie. Au
final, cet ouvrage – premier du genre en langue française – contribue à
réhabiliter l’archéologie industrielle, une discipline en perte de crédit au
profit du patrimoine industriel. Si les deux champs d’étude ont beaucoup en
commun, le premier transcende très largement le second.