Le Grand Dauphin, fils aîné de Louis XIV, vécut quarante-neuf ans dans l’ombre
du Roi Soleil, attendant un trône auquel il n’accéda jamais. En 1711, quatre
ans avant son père, il disparaissait dans son somptueux domaine de
Meudon.Jusqu’à ce jour, il n’existe aucune étude consacrée à ce prince
pourtant si central dans une monarchie héréditaire. Seul enfant légitime de
Louis XIV à survivre, sur lui reposait tout l’édifice politique construit
patiemment par le roi. Prince insaisissable pour bien de ses contemporains,
décrié même à cause de son impossible autonomie à l’égard de son père, il fut
pourtant essentiel à un souverain qui gagnait avec lui une succession certaine
et le bien le plus précieux : le temps politique.Suivre pas à pas la vie de
cet homme, c’est donc se plonger dans la machinerie intellectuelle, symbolique
et logistique de la monarchie absolue. Le dauphin hérita en effet du rêve
politique de Louis XIV, une souveraineté dont les ressorts étaient moins la
contrainte absolue exercée sur les sujets que leur adhésion intime à une
autorité incontestable. Comprendre l’existence que mena le dauphin c’est donc
tour à tour réfléchir à la spécificité d’un régime qui pesa si lourd dans la
culture politique française, la fabrication d’un souverain, les contraintes
pesant sur la vie d’un héritier dans un régime qui avait érigé l’unicité de la
souveraineté en dogme absolu et enfin mieux comprendre un règne si long qu’il
enjamba trois générations, celle de Louis XIV, celle de son fils, puis celle
de son petit-fils, le duc de Bourgogne, disparu lui aussi avant le roi, en
1712.