"La Cousine Bette" appartient avec "Le Cousin Pons" à la série "Les parents
pauvres", dans les "Scènes de la vie parisienne" de "La Comédie humaine".
Lisbeth Fischer, surnommée "La cousine Bette", est le type même de la vieille
fille aigrie et envieuse, rongée par ses rancoeurs et ses jalousies. Elle a
pour victime sa jeune, belle et aimable cousine Adeline, qui a épousé le baron
Hulot d'Ervy. Cousine Bette intrigue et trame petit à petit sa vengeance,
détruisant l'honneur et la paix des familles. Roman de la vie française dont
l'action se situe au moment de la retombée de l'Empire, entre sauvagerie
latente de la bourgeoisie et platitude hypocrite d'un monde grouillant de
vices et d'ambitions déréglées, "La Cousine Bette" compte parmi les
chefs-d'oeuvre de Balzac.