« Il monta jusqu'au premier étage et trouva la dame Chalvet assassinée dans
son lit. Elle avait sur la bouche un mouchoir roulé en épais bâillon noué
derrière la tête. Entre les deux yeux, elle portait une profonde blessure d'où
le sang avait abondamment coulé. Le cou portait des traces de pression, les
jambes pendaient en dehors du lit. Les bras portaient des ecchymoses indiquant
une résistance. Le grand désordre qui régnait dans l'appartement indiquait que
celui-ci avait été fouillé et que le vol était le mobile de l'assassinat »,
telle est la saisissante description que donne le procureur de la République
de la découverte d'un cadavre à Saint-Louis, quartier de la périphérie
marseillaise, en 1895 ; et telle est la matière de cet ouvrage. Issu d'une
thèse de doctorat soutenue en 2006, fondé sur une enquête menée dans les
sources judiciaires, il propose une étude des violences interpersonnelles
(délits et crimes) dans la société marseillaise entre 1851 et 1914. Durant ce
demi-siècle, Marseille est une ville en profondes mutations. La croissance
économique est soutenue, principalement animée par le négoce et les industries
de transformation. L'immigration, toujours plus intense, renforce le
cosmopolitisme d'une population qui triple en une soixantaine d'années. La
ville, enfin, s'étend au gré de l'industrialisation, et prend progressivement
son visage actuel, aux 111 quartiers bigarrés. En croisant une approche
statistique et des études de cas, Céline Regnard-Drouot pose la question des
conséquences sociales et culturelles d'une telle croissance. Ce faisant, elle
s'interroge sur les liens entre industrialisation, immigration, urbanisation
et violence. Alors que la question des violences urbaines est plus que jamais
d'actualité et que le débat sur la civilisation des mœurs anime
l'historiographie, à travers une étude urbaine pionnière, ce livre entend
contribuer aux réflexions sur la place de la violence dans les sociétés
contemporaines à travers une plongée dans le quotidien de la société
marseillaise.