Malgré les injonctions de sa fiancée Livia, le commissaire Montalbano a décidé
de démissionner. Les évènements de juillet 2001 à Gênes, marqués par le
comportement scandaleux d'une bonne partie des forces de l'ordre, lui ont fait
perdre toute confiance dans le corps auquel il appartient. Sa décision prise,
il veut, comme à l'accoutumée, se débarrasser de la laideur du monde en
nageant dans cette mer qu'il a sous les fenêtres. Et voici qu'il heurte le
cadavre d'un inconnu en état de décomposition avancée, aux poignets et aux
chevilles portant la marque de liens. Ce coup de force du destin le contraint
à reprendre son boulot de flic. Sur cette côte sicilienne tournée vers
l'Afrique, d'autres corps échouent, ceux des immigrés clandestins dont de
féroces mafias organisent le trafic. Un enfant meurt, renversé par une
voiture...