Cette nouvelle intrigue concoctée par P.D. James se déroule dans le huis clos
d?un petit musée londonien, le Dupayne, dédié aux années de l?entre-deux-
guerres, véritable enclave de verdure et de calme située à la lisière du parc
de Hampstead Heath. Administrée par les trois enfants de son fondateur Max
Dupayne, cette institution rencontre des difficultés financières, et l?un des
fils, Neville, psychiatre de son état, hésite à donner une nouvelle fois son
aval à la reconduction du bail. Or sans son accord, le musée fermera. Aussi,
quand on retrouve son corps carbonisé dans l?enceinte de l?établissement, est-
ce tout naturellement sur les responsables et le personnel du musée que se
portent les soupçons du commandant Adam Dalgliesh, dépêché sur les lieux.

Qui a pu souhaiter la mort du médecin ? Son frère Marcus et sa soeur Caroline
qui, eux, tiennent absolument à ce que le Dupayne reste ouvert ? Le
conservateur, James Calder-Hale, dont on apprend qu?il a des liens avec les
services secrets du MI5 ? Les deux employées modèles, Tally Clutton et Muriel
Godby, qui se dévouent corps et âme à cette institution ? L?affaire se
complique lorsqu?un deuxième corps est retrouvé, cette fois dans l?une des
salles du musée, précisément celle consacrée aux meurtres célèbres des années
trente