Le 24 avril 1937 à Lyon, un enfant de 8 ans est mortellement blessé par les
jets de pierre d’autres enfants. La dimension politique de l’affaire est vite
révélée par la presse et l’enquête judiciaire : l’enfant, fils d’un adhérent
du Parti social français, a été agressé aux cris de « La fille ! », « Cagot »,
« fasciste », « Croix-de-Feu ». L’affaire prend une ampleur nationale et fait
l’objet d’une couverture de presse exceptionnelle. Sur la défensive, la presse
favorable au Front populaire tente, non sans difficultés, de la renvoyer à son
statut de fait divers. D’autres violences à caractère politique, visant
enfants ou adolescents, sont dans les semaines suivantes comparées à la mort
de Paul Gignoux et à ce qu’elle révèle. À partir de là, l’ouvrage revient, en
étudiant d’autres cas concernant des adultes, sur la violence politique dans
son ensemble et repose la question de l’éventuelle « brutalisation » de la
société française en 1936-1938 et des potentialités de guerre civile qu’elle
recélait.