Au IVᵉ siècle, l’Empire romain n’était pas un empire en déclin. Sa rencontre
avec les barbares avait commencé depuis longtemps. Pourtant, c’est à
Andrinople dans la province romaine de Thrace, Edirne en Turquie actuelle, que
fut scellé le sort de la grande puissance européenne qu’était alors Rome. Ce
jour-là, les Romains subirent face aux barbares la défaite la plus désastreuse
depuis celle qu’Hannibal leur avait infligée. Tout avait commencé en 376
lorsque des milliers de réfugiés goths, chassés par les Huns, avaient afflué
aux frontières de l’empire, au grand désarroi des autorités romaines… Avec une
grande pédagogie, l’historien Alessandro Barbero raconte cette bataille
cruciale de la migration d’un peuple exploité et chassé de ses terres, d’un
empire multiethnique en transformation, et il retrace avec brio la chaîne
d’évènements méconnus qui déclencha sa chute.