Howard Thwaite, promoteur immobilier arrogant et influent, a lancé à
Battersea, face à la Tamise, la construction d’un complexe d’appartements de
luxe. À l’aube, arrivé sur le site avant l’embauche des travailleurs
clandestins, le gardien kurde découvre au fond d’une vaste excavation deux
corps ensevelis sous un monceau de pierres. L’épouse du promoteur et un
collectionneur d’art, citoyen français d’origine japonaise, sont identifiés.
Le sergent Khal Drake, musulman, enquête, flanqué contre son gré d’une
psychologue anglo-iranienne, Ray Crane. Ni l’un ni l’autre ne sont blancs.
Crane songe à la lapidation, châtiment prévu par la charia. Drake lorgne du
côté de la cité multiraciale de Freetown et de l’incendie d’une mosquée jadis
synagogue. Sur fond de tensions communautaires et d’argent nouveau venu
d’ailleurs, Bilal dresse le portrait cinglant d’une société anglaise divisée,
aux repères traditionnels brouillés.