Trois jeunes femmes cultivées, qui vivent enfermées dans un harem à
Constantinople, correspondent avec un célèbre romancier français ; l’une
d’elles, Djénane, en est amoureuse. Au prix de mille dangers, le héros les
rencontre, et leur promet d’écrire un livre sur leur terrible condition. Paru
en 1906, au sommet de la gloire de Loti, ce roman est une ode à cet Orient qui
lui est si cher. Entre hier et aujourd’hui, la vie et la mort,
l’occidentalisation galopante et l’Orient immuable, son récit est un portrait
sensible et personnel d’une réalité complexe et tragique. Pour traduire le
désenchantement moral, Loti nous offre un enchantement esthétique.