Le heros de cette aventure litteraire se nomme Herbert Stencil, ne en 1901 et
membre d'un groupe d'artistes pseudo-bohemes, la Tierce des Paumes. Il lui
arrive de lire des passages du journal intime laisse par son pere, mort en
1919 dans d'obscures circonstances alors qu'il enquetait sur des soulevements
dans l'ile de Malte. Mais c'est en 1945 seulement, a une terrasse de cafe a
Oran, qu'il tombe sur quelques lignes enigmatiques : " Avril 1899, Florence.
Il y a plus derriere V., et dans V. qu'aucun de nous n'a jamais soupçonne. Non
pas qui, mais quoi - qu'est-ce qu'elle est ? "

Il est aussitot intrigue, et part dans une sorte de quete de " V. " qui
l'emmene successivement a New York, en Allemagne, a Paris et dans d'autres
contrees du monde plus ou moins connues. On pourrait croire, tour a tour, que
V. est une jeune femme defloree au Caire ; une femelle de rat, denommee
Veronique, qui tient ses quartiers dans les egouts de Manhattan ; une danseuse
allemande pre-nazie dans le Sud-Ouest africain ; un pays mysterieux appele
Vheissu ; ou encore une lesbienne du boulevard de Clichy. Et si V n'etait
finalement rien moins que la cle expliquant le chaos mondial ? " Ce que sont
pour le libertin les cuisses ouvertes, ce qu'est un vol d'oiseaux migrateurs
pour l'ornithologue, ce qu'est la tenaille pour l'ajusteur, voila ce qu'etait
pour le jeune Stencil la lettre V. "




*[5e]: Cinquième