Deux jeunes hommes, les freres Mercerer, Johan et Dietrich, chevauchent a
travers une campagne noyee de brume, escortes par l'homme de confiance de leur
pere, Samson, dit Sansonnet.

Nous sommes en 1650, a l'automne, dans le nord de la Hollande, dans ce pays
plat et melancolique, sans cesse menace par la mer, qu'on appelait alors les
Provinces-Unies.

Les trois voyageurs laissent derriere eux Terhorne, port lointain de la Frise,
et descendent vers le sud par petites etapes, contournant le Zuiderzee, selon
un trace aussi fantomatique que colore qui doit (mais est-ce vraiment une
obligation?) les mener a Paris.

Michel Chaillou a laisse a Johan, le meditatif, le soin de raconter cette
etrange odyssee gorgee d'eau, plantee d'arbres a pendus et jalonnee d'auberges
inquietantes, avec l'horizon (le denouement?) qui se derobe aussi surement
qu'un troupeau de nuages sous le vent : "A la derniere maison, soulignee d'une
barriere verte, deja nous n'etions plus rien que trois ombres glissantes,
galopantes, affamees de solitude et de ciel profond."


*[5e]: Cinquième