Stockholm, écrasé de chaleur, s'engourdit dans un long été monotone. Un homme d'apparence ordinaire fume, seul, sur son balcon, observant la rue. Sa voisine appelle la police. Mais quel mal y a-t-il à fumer sur son balcon ? Dans une Suède conformiste et prospère qui se regarde volontiers en paradis terrestre, Martin Beck traque un violeur meurtrier de petites filles, alors que son couple commence à se désagréger sous l'effet de la routine, du désabusement et de son hyperactivité au travail. L'enquête, faute d'indices, se révèle très difficile, d'autant que les réactions de la population deviennent vite inquiétantes...
Maj Sjöwall (1935- 2020) et Per Wahlöö (1926-1975) ont formé l'un des couples les plus célèbres du roman policier mondial. Leurs enquêtes à la tonalité sociale et politique ont influencé bon nombre d'auteurs de l'école scandinave contemporaine.

"Ils ont inventé le polar nordique." Télérama, Cercle Polar