Notre vie a-t-elle un sens dans le chaos du monde moderne ? Le polar, et en particulier le roman noir de tradition américaine, peut nous aider à explorer cette question, via les fils noirs et gris dont sont tissées les existences contemporaines. Il le fait avec le scalpel de la critique sociale face aux dérèglements et aux fragilités générés par nos sociétés inégalitaires. Philippe Corcuff associe de manière originale nos romans policiers préférés avec des éclairages philosophiques et sociologiques.
Une éthique du maintien de son intégrité personnelle et une sagesse teintée de pessimisme s'en dégagent. On retrouvera sur ces chemins inquiétants des auteurs classiques (David Goodis, Howard Fast, Dashiell Hammett, Ross Macdonald, Jim Thompson) et contemporains (James Lee Burke, James Crumley, James Ellroy, Dennis Lehane, Jean-Patrick Manchette, Georges Pelecanos, James Sallis).