Éventreur, étrangleur, égorgeur, violeur de bergers et de bergères qu’il mutilait sauvagement, Vacher est le premier serial killer moderne français : soupçonné de plus de 80 meurtres, il rivalise dans l’horreur avec Jack l’éventreur, son contemporain britannique.Dans son livre, Jean-Pierre Deloux suggère à quel point l'époque de Vacher ressemble à la nôtre : cette "Belle Époque" des courtisans et des viveurs est aussi celle des terroristes anarchistes, des chômeurs, des centaines de milliers de trimardeurs sans domicile fixe errant sur les routes, de la criminalité galopante, des scandales politico-financiers, des crises économiques, du pouvoir de la presse, des bavures judiciaires... Et les crimes de Vacher seront le révélateur du malaise de la société tout entière quand s'affronteront enfin le juge et l'assassin.Vacher était-il fou et irresponsable ?A-t-on guillotiné au nom de la terrible raison d’État un dément dont la place était à l'asile ? Un personnage qui pose des questions plus que jamais actuelles, et qui inspira à Bertrand Tavernier l’un de ses films les plus célèbres, Le Juge et l’Assassin.