Enfant de l'Assistance publique, Jean a trouvé en Jeanne et Edmond, des paysans normands, ses parents de coeur. Alors que la guerre fait rage et qu'un bombardement éclate au cours de l'été 1944, un groupe de personnes vient se réfugier dans leur ferme. Parmi eux, Clémence, jeune citadine intrépide au caractère affirmé, y vivra une courte idylle avec Jean.
De retour à Cherbourg, elle s'éprend de Ted Watson, soldat du Kentucky prêt à répondre à ses envies d'ailleurs et de rêve américain. Sa nouvelle vie, loin des siens, répondra-t-elle à ses attentes ?
Au même moment, Jean s'engage aux côtés du Général Leclerc, puis dans la marine. Les années passent au cours desquelles, parcourant les mers du monde sans jamais parvenir à oublier Clémence, pour lui, « ailleurs n'est jamais assez loin ».