Mahomet et la naissance de l'islam correspond au chapitre 50 de l'Histoire du déclin et de la chute de l'empire romain. Des cartes inédites, entre autres, viennent le compléter.
On ne peut qu'être frappé par la qualité de l'écriture de Gibbon, l'ampleur de son projet, la méticulosité de la narration, la puissance de synthèse et l'émotion qu'elle peut susciter. Son propos, d'un modernité étonnante, nous permet de mieux comprendre notre monde – marqué par la fin des empires – grâce à l'analyse qu'il fait des forces géographiques, politiques et ethniques des univers romain et byzantin, dont nous sommes les héritiers.
Pour Gibbon, toute civilisation doit être jugée en fonction du bonheur qu'elle apporte aux hommes, et ce bonheur passe par la liberté politique.