Le mouvement des Lumières en Europe n’est pas univoque. En témoignent les notions nouvelles ou renouvelées au XVIIIe siècle de « civilisation » et de « culture » qui se complètent et s’opposent tout au long du siècle, la civilisation suggérant un progrès continu des connaissances et du développement, la culture enracinant les États dans l’histoire. Aussi la conception de l’Europe est-elle inséparable de celle de culture, de civilisation, d’éducation.