Durant toute sa vie, Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889) s'est intéressé, en tant que critique littéraire, aux auteurs les plus divers, avec beaucoup d'indépendance d'esprit.

Or, depuis de nombreuses années, aucun choix de ses articles n'avait été proposé par l'édition française.

On retrouvera donc dans ce volume des jugements sur Balzac, Baudelaire, Daudet, Flaubert, Goncourt, Heredia, Hugo, Huysmans, Lamartine, Mérimée, Musset, Nerval, Richepin, Sainte-Beuve, Sand, Stendhal, Vigny et Zola. On découvrira dans ces chroniques une ironie, une verve, et parfois même une férocité qu'aucune notoriété n'arrête.