La vie est décidément très mal fichue. Si ce matin-là l'inspecteur Ballotin n'était pas arrivé au bureau avec cinq petites minutes d'avance, c'est un autre que lui qui se coltinait le billet de première pour le bal des pendus... Depuis lors, les cadavres s'accumulent dans les tiroirs du fantasque Docteur Gaillard. Des crimes d'une sauvagerie extrême ensanglantent la ville de Strasbourg. Leur seul point commun: un étrange tatouage sur la fesse droite des victimes... Pris entre les chimères du journaliste Hugo Saintange et les beuglements incessants de l'immense commissaire Samuel Rosenthal, il va devoir démêler l'écheveau d'une enquête à multiples rebondissements...