1941... Carlos Noguès, interne en médecine psychiatrique à Barcelone, tente de
soulager les patients de l’hôpital Sainte-Catherine d’Yzeure. Il a connu la
Retirada, les camps et maintenant la famine qui décime les malades. La
mortalité frôle les vingt pour cent. Le gouvernement détourne les yeux, plus
préoccupé par le sort des juifs que par la disparition des aliénés. Le
médecin-directeur envisage le transfert de patients vers un autre hôpital,
celui de Saint-Alban sur Limagnole dans lequel exerce un compatriote de
Carlos. L’exode d’une centaine de malades, à la fois rocambolesque et
tragique, arrive à destination en juillet 1942.

Court voyage dans l’espace depuis la ligne de démarcation, mais long périple
dans les idées entre résistance et collaboration, entre médecine asilaire et
thérapies reconstructives, entre une société fondée sur l’exclusion et celle
qui valorise le partage et la solidarité. Au terme de cet exode, se découvre
un refuge qui voit s’élaborer à la fois le concept de psychiatrie
institutionnelle, celui d’art brut, sur fond de résistance à l’occupation
nazie.

L’auteur, qui s’appuie sur des faits réels, déroule une histoire qui interroge
la condition humaine dont on mesure la valeur par rapport à ses relations avec
la marginalité. La violence institutionnelle faite aux exclus souligne que la
folie la plus dangereuse est celle d’une société à la dérive.