Depuis son eclosion sur Terre, la vie a connu plusieurs crises majeures durant
lesquelles la plupart des especes animales et vegetales ont disparu. La plus
celebre de ces " extinctions en masse " est celle des dinosaures et de bien
d'autres especes, il y a 66 millions d'annees, qui a ouvert la voie a
l'ascension des mammiferes et a l'emergence d'Homo sapiens. Ce livre fait le
point sur ces grandes extinctions, leurs causes et leurs consequences, a la
lumiere des plus recentes decouvertes scientifiques.
Une nouvelle crise se profile aujourd'hui. Le developpement de l'humanite
s'est accompagne du massacre de la megafaune de l'age glaciaire, et l'essor de
notre civilisation entraine la disparition d'un nombre toujours croissant
d'especes. Parmi les causes identifiees se cumulent la surexploitation des
ressources, la destruction et la fragmentation de l'habitat, l'introduction
d'especes invasives et le rechauffement climatique.
Qu'en est-il de ce peril planetaire ? Quelles sont les especes deja eteintes
et celles qui sont menacees ? Pouvons-nous encore freiner ou inverser la
tendance ? Et finalement, l'espece humaine ne risque-t-elle pas, elle aussi,
de disparaitre ?

Charles Frankel est geologue et specialiste du systeme solaire. Outre les
cours de planetologie qu'il dispense en France et aux États-Unis, il a publie
de nombreux ouvrages dont Dernieres nouvelles des planetes (" Science ouverte
", Seuil, 2009) et Terre de vignes (" Science ouverte ", Seuil, 2011).


*[5e]: Cinquième